羅伯特．伯丹在加拿大安大略省休倫湖畔長大，從來沒有遠離過水。小學六年級時，他在耶誕節收到一個玩具顯微鏡。他一開始是透過顯微鏡的鏡頭看一些取自附近池塘水滴中的微小生物，並對那些微小生物非常有興趣。
八年級後，伯丹升級到更高階的顯微鏡，他發覺那是通往另一個世界的大門。「那臺新的顯微鏡改變了我的人生。」他說：「我看見更多更多了。」他開始研究攝影，買了相機接在他的顯微鏡上。他為蕨類、菇類和樹拍攝影像，並學著如何沖洗底片。他也發展自己的顯微鏡相關技能，進而取得細胞生物學的博士學位，還花了五年時間在艾德蒙頓市亞伯達大學的實驗室裡。
然而伯丹從未忘記他早年熱中的兩件事──沉浸於大自然中和拍攝其微小細節──他決定回到它們身邊。他的主題從雪花到雲杉。為了在顯微鏡下觀察雲杉，伯丹採了根小樹枝，再使用專門的工具削下薄如紙的切片，染成紅色或藍色。他常用一種稱為疊焦的技術，將不同焦平面的類似照片組合出最終影像，以使其景深更深，有時他會把照片拼成全景圖。
伯丹說：「我會研究任何事物具有的可能性。」他鼓勵人們用顯微鏡做一樣的事。他還說「所有能增強我們觀察能力的工具，都會提升我們的創造力。我們的觀察或許可以帶來新的發現和解答。」
